TESO. Отвратительная Цивилизация

Наше последнее прибавление Архива пришло от нашего уважаемого постоянного посетителя, Теленгера Искусника, много раз навещавшего эти стены. Если его источники не врут, то эта книга даёт нам новые данные о слоадах, таинственных слизнелюдях Траса.

«Отвратительная цивилизация»

Автор: Теленгер Искусник

Мою коллекцию пополнила крайне неожиданная диковинка, полученная после разгрома маормерского флота. Почему этот текст был найден на борту одного из этих судов, ума не приложу, но им оказался дневник дипломата, посланного в Трас, написанный до 1Э 2260. Хоть он и был повреждён, но те описания слоадов, которые ещё можно разобрать, просто захватывающи — при условии, что это не какая-то нелепая фикция или подделка. Если дневник достоверен, то это выдающаяся находка, поскольку доселе слоады отвращались от отношений с любыми народами Тамриэля.

Как известно, слизнелюди Траса занимаются гнусной некромантией, но если этот текст подлинный, то их вовлечённость в это мрачное искусство может оказаться гораздо более значительной, нежели предполагалось ранее. Автор выражает частое неудовольствие по поводу общения с реанимированными рабами. Похоже, что слоады также убивали и оживляли различных морских обитателей — черепах, крабов и так далее — чтобы держать их как домашних животных. На этом мерзости не заканчиваются, поскольку автор жалуется на невыносимую вонь слоадов, на то, что пол любой наземной постройки неизменно покрыт несколькими дюймами полной слизи воды, и на разнообразные грибы и плесень, подаваемые в качестве еды.

Имеются также упоминания тщательных ритуалов жертвоприношения, что я нахожу необычным, учитывая общее неприятие слоадами религии. Они, несомненно, заключали сделки с даэдра, когда это приносило им пользу, но описанные церемонии совсем не похожи на типичное даэдрическое жертвоприношение. Они могут годами готовить своих сородичей к участию в воссоздании подвигов слоадских мифологических героев и злодеев, чтобы в конце такого представления (которое может длиться неделями) нанести на тела актёров «иссушающие кристаллы» и умертвить их. Поклонение предкам? Культ безымянных божеств? Сохранение древней магии? Невозможно определить.

Ещё более увлекательна плохо сохранившаяся запись, которая повествует об аудиенции в подводной башне «Древнего Разрыхлённого». Я мало что могу разобрать в этом диалоге, но там есть упоминания «неординарно тучной туши и странно пульсирующей головы» и трёх глаз, появившихся из живота, которые в свою очередь «тоже раскрылись подобно беззубым ртам, извергнув [нечитаемо], тут же с готовностью поглощённое свитой». Это первый случай, когда я встречаю возможное описание проявления лидерства среди слоадов.

Я испытал нескончаемую досаду из-за того, что записи, повествующие о посещении «Зверинца Величайшей Инфекции», оказались почти нечитаемыми. Если не считать имён, почти ничего из этого раздела невозможно расшифровать, за исключением нескольких тревожащих слов, намекающих на бесчисленные недуги от «гноящихся выделений» и «кровогнили» до «сочащегося энтомоза». Многое о трассианской чуме всё ещё остаётся загадкой — и, возможно, лучше так тому и быть. Я не могу, тем не менее, отрицать своего интереса к причинам и основаниям для такого описанного гротескного увлечения болезнями.

А теперь, когда я записал собственные впечатления от этого текста, я должен отправить его коллегам в Алинор, чтобы подтвердить его подлинность. Неважно, получится ли извлечь из него что-то полезное или нет, но, по крайней мере, он прибавит нам знаний об ужасающем враге всех наций Тамриэля в случае, если подобная угроза вновь появится. И если в нём изложены правдивые данные, то помолимся Ауриэлю, чтобы этого не случилось.

Теленгер Искусник отвечает на ваши вопросы:

Вопрос:

У меня есть два вопроса. Во-первых, каковы отношения слоадов с маормерами? Те-то похожи на единственную расу, которая могла бы с ними часто иметь дело. Во-вторых, есть ли какая-нибудь связь между ними и возвышением Культа Червя в Тамриэле? Многих благодарностей вашей мудрости, пусть Маулох направит ваш посох и осветит ваш путь. — Ургазул гро-Брашнук, историк Орсиниума и хранитель Кузне-Тайн.

Теленгер Искусник говорит:

Приветствую, коллега учёный! Насколько мы, саммерсетцы, можем сказать — а мы можем похвастаться наибольшим знакомством со слоадами — слоады враждебно относятся ко всем народам смертных. Хотя и имеются некоторые свидетельства дипломатических взаимоотношений между слоадами и маормерами (см. книгу «Отвратительная цивилизация»), но также есть и множество данных о конфликтах между слизнелюдьми и морскими эльфами. И это неудивительно, поскольку и морские эльфы, и слоады постоянно воюют со всеми другими смертными расами. Недовольство маормеров, похоже, объяснимо тем, что они застряли в Пиандонее, унылом и топком архипелаге зловонных островков. Причины же такой агрессии слоадов к окружающим неизвестны.

Насчёт твоего второго вопроса: мне приходилось слышать домыслы о соглашении между слоадами и самопровозглашённым Королём Червей, но где факты? Кто-нибудь в Сиродииле мог бы знать больше, но не я. Я предполагаю, что Глаза Королевы могли бы знать кое-что, но даже если и так, то мне они не говорили. Да и зачем бы им?

Вопрос:

Многоопытный Искусник, мрачная судьба потерянной экспедиции Бенду Оло недавно вышла на свет в глубинах Хладной Гавани. Была ли та Коралловая Башня, с которой встретился Флот Всех Флагов, похожа по природе на другие Башни Нирна, или же она была просто Даэдрическим искажением? — Леголесс, декан Объединения Исследователей в Научных Поисках.

Теленгер Искусник говорит:

С тех пор как Коралловая Башня пала, всё что мы можем делать — это строить логические предположения. В каком-то извращённом смысле слоады — очень способные волшебники, и все источники в голос называют Коралловую Башню одновременно и точкой фокусировки, и излучателем мистической мощи. Я не силён в науке о Башнях — мои интересы тяготеют к более практическим знаниям — но всё это звучит похоже (в какой-то мере) на то, что мифоисторики называют назначением и свойствами так называемых Башен Нирна. Была ли Коралловая Башня действительно «Башней» наподобие Упорядоченно-Кристальной здесь в Алиноре или она была лишь неудавшейся имитацией вроде Рокового Шпиля? Я не думаю, что наши знания позволяют ответить на этот вопрос.

Вопрос:

О искуснейший из искусников, я прошу поделиться со мной любыми знаниями (которых, не сомневаюсь, у тебя предостаточно) относительно слоадского присутствия в Чернотопье. Когда впервые появились отчёты об их появлении в той местности? Могут ли они и по сей день таиться в болотах? Есть ли у аргонианцев какие-то особые отношения со слоадами? — Человек Флойд.

Теленгер Искусник говорит:

Слоады? В Чернотопье? Ты удивляешь меня, Человек Флойд. Могу ли я поинтересоваться, на какие источники ты опираешься в столь любопытном заявлении? Если это правда, советники Королевы по вопросам безопасности должны быть оповещены незамедлительно!

Вопрос:

В своих странствиях я слышал о Колонне Траса. Правда ли, что слоады совершают на ней жертвоприношения? Если так, то каковы их цели? Правда ли, что некоторые из жертв исчезают прежде чем достичь земли? Что с ними происходит? А заодно, как производят слоадское мыло? Я слышал, что в Хай Роке есть целая фабрика, которая производит мыло, сплющивая слоадских личинок! — Бертилль Монтроуз, бретонский книготорговец и начинающий учёный.

Теленгер Искусник говорит:

Столько вопросов! Вы, бретонцы, всегда казались нам такими бурными, пытающимися втиснуть как можно больше деятельности в свои короткие жизни. Хотя, мне кажется, это можно понять. Так вот, к твоим вопросам. Колонна Траса? Ты имеешь в виду разрушенную Коралловую Башню, затонувшую во времена Флота Всех Флагов, или какое-то новое сооружение? Если это о новом строении, то эта «Колонна» может согласоваться в определёнными слухами о том, что слоады собираются отстроить свою Башню заново и могли уже приступить к этой задаче. Трассианцы владеют могущественной магией, само собой разумеется, что это не только некромантия и заклинания порталов, но и способность повелевать кораллами, среди которых они живут, на манер того, как лесные эльфы обращаются с растительностью Валенвуда. Могут ли они заставить кораллы быстро вырастать из моря Жемчуга, спиралью врезаясь в небо, чтобы воссоздать свою башню? Это требует дальнейшего расследования. Возможно, Сапиарх Ясновидения мог бы…

Но довольно умозаключений. Перейдём к вопросу, относительно которого мы наконец-то можем быть полностью уверенными — слоадское мыло! О происхождении слоадского мыла ходит множество заблуждений, и я рад возможности их развеять. Начнём с метаморфозной биологии слоадов. Они начинают свою жизнь на Трассианских атоллах как, выражаясь словами адмирала Бенду Оло, «мерзкие маленькие бесформенные черви». Игнорируемые своими неповоротливыми родителями, эти черви как-то пробираются к морю, где мутируют в водных квазицефалоподов, головастиков, известных как «полвиглы». Вследствие своей тучности, взрослые слоады проводят добрую часть времени в мелководных лагунах своих атоллов, шатаясь среди полвиглов. Тех личинок, которые оказываются слишком медлительны, чтобы уклониться от ложноножек своих родителей, ловят и пожинают, тем самым избавляя популяцию от слабых и обеспечивая сырьё для слоадского мыла.

Пойманных полвиглов швыряют в вечнобурлящий котёл, где те постепенно расплываются в склизкий бульон. Этот суп проходит затем через алхимическое смешение с веществами, известными одним слоадам, после чего его разливают по формам и оставляют охлаждаться. После затвердевания бруски выковыривают и заворачивают в кишки миксин для сохранности.

Считается, что слоады используют это мыло в качестве основного компонента для своих некромантских ритуалов. Я не специалист в некромантии, но очевидно, что эмульсированный реагент, состряпанный из чьих-то потомков, работает как сильный катализатор в магии несмерти. Слоадское мыло редко найдёшь за пределами Траса, а то, которое можно найти, втридорога покупается алхимиками, которые ценят его за уникальные возможности, позволяющие варить зелья подвижности, и за редчайшие свойства искривления личности. Алианора Красная, наш Сапиарх Алхимии, говорит, что слоадское мыло никогда не проходило досконального анализа вне Траса и может содержать гораздо больше сокрытых алхимических свойств. Ах да, ещё это замечательное чистящее средство, глубоко очищающее, но мягкое, оставляющее на коже ощущение молодости и обновлённости.

Вопрос:

Начнём по порядку. Теленгер, я хочу обратно свой том о Заточенном Клыке. Второе. Некоторые учёные предполагают, что Трассианская Чума обладала сверхъестественным происхождением и была результатом сделок с Даэдрическими Принцами вроде Намиры, Принца Гниения, и Периайта, Принца Эпидемий. Как считаешь, старый друг, есть ли зерно истины в этих заявлениях? — Эйс Вуур Страж, отступник и учёный по контракту.

Теленгер Искусник говорит:

Эйс Вуур! Ну конечно, сразу же по возвращении в мою лабораторию я отправлю книгу с курьером Вороного Жеребца. Я только сначала найду что-нибудь другое подходящего размера, чтобы, эм, подпереть мой лилландрильский кальцинатор. (Кхем.)

Трассианская Чума, бич Первой Эры, была известна в народе под названием Слизневого Голода, потому что извивающиеся брюхоногие, переносящие разъедающую плоть болезнь, заражали не только людей, но и домашний скот и даже диких животных. Легко представить, почему кто-то может связывать Чуму с Намирой или Периайтом, поскольку сфера Духовной Даэдра включает слизь и слизняков, а сфера Надзирателя включает болезнь и заражение. Хорошо известно и то, что слоады ведут дела с Принцами, поэтому вовлечённость Намиры или Периайта выглядит правдоподобно.

Однако есть ещё Тезис Заразного Потомства этого негодного Дивайта Фира, согласно которому чумные слизняки, наводнившие Тамриэль, были мутировавшей разновидностью незрелых слоадских личинок. С другой стороны, поскольку Чума была искоренена Сирабейном, у нас нет сохранившихся образцов, чтобы проверить каждую гипотезу на верность. В самом деле, эти теории нисколько не исключают друг друга, и вполне возможно, что истина находится где-то посередине. Только слоады знают наверняка. Возможно, когда-нибудь в своих отступнических и перипатетических странствиях, Эйс Вуур, ты заглянешь в Трас и спросишь их лично!